Les années 1970 marquent un tournant majeur dans la protection de la nature. Afin de lutter contre l'érosion de la biodiversité et grâce à une prise de conscience, la Loi du 10 juillet 1976 sur la protection de la Nature est votée en France.
Puis, au cours des décennies suivantes, le cadre de protection va s'élargir en France (Charte de l'environnement de 2004, Loi de 2016 pour la reconquête de la biodiversité...) et en Europe (Directives Oiseaux de 1979 et Habitats Faune Flore en 1992...).
Ces mesures de protection ont eu des effets très concrets et positifs pour de nombreuses espèces. Elles ont par exemple sauvé les grands rapaces de l'extinction.
Afin de protéger les espèces, la loi invente le concept d'espèces protégées. Il est désormais interdit - entre autres - de détruire, de capturer, de naturaliser des animaux ou des végétaux figurant sur des listes nationales ou régionales par arrêtés.